Diketahui hubungan Mahathir-Anwar memiliki sejarah panjang, dari sekutu di UMNO (1980-an), musuh saat Anwar dipenjara (1998), hingga berdamai untuk mengalahkan Barisan Nasional pada 2018.
Ketegangan kembali muncul setelah Mahathir mundur pada 2020, dan Anwar baru menjadi PM pada 2022. Mahathir kini memimpin narasi oposisi, memanfaatkan keresahan ekonomi untuk melemahkan Anwar.