Istilah ini biasanya digunakan oleh orang-orang yang berpegang pada agama yang berbeda untuk menggambarkan agama atau kepercayaan yang dianggap tidak benar oleh mereka.
Namun, definisi tentang apa yang dianggap sebagai aliran sesat bisa berbeda-beda tergantung pada siapa yang memberikan penilaian tersebut.
Oleh karena itu, istilah ini biasanya tidak digunakan secara objektif dan bisa menimbulkan konflik atau pertentangan.