Ia merupakan kepala ekonom di Monetary Authority of Singapore (MAS) atau Otoritas Moneter Singapura 'bank sentral negara tersebut' sebelum melakukan debut politiknya pada November 2001 setelah terpilih mewakili distrik Jurong.
Sejak itu, Tharman telah mengambil berbagai peran pemerintahan, termasuk menangani portofolio menteri keuangan dan pendidikan. Pada tahun 2011, ia diangkat sebagai wakil Perdana Menteri dan ketua MAS.
Demi memulai pencalonannya sebagai presiden, ia meninggalkan tugasnya saat ini sebagai menteri senior dan menteri koordinator kebijakan sosial serta posisinya sebagai ketua MAS, wakil ketua Government of Singapore Investment Corporation Economic dan Development Board’s International Advisory Council.