Kisah bermula saat Tonya Hailey, seorang gadis kulit hitam berusia 10 tahun, diculik, diperkosa, dan disiksa dengan kejam oleh dua pria kulit putih rasis, Billy Ray Cobb dan Pete Willard.
Meskipun Tonya berhasil selamat, ayahnya, Carl Lee Hailey, merasa yakin bahwa sistem peradilan yang bias ras tidak akan memberikan hukuman yang setimpal bagi kedua pelaku.
Didorong oleh keputusasaan dan keinginan untuk membalas dendam, Carl Lee mengambil tindakan di luar hukum. Saat kedua pelaku sedang dibawa keluar dari gedung pengadilan, Carl Lee menembak dan membunuh mereka.
Tindakan ini segera menjadikannya sebagai tersangka utama dalam kasus pembunuhan berencana, dengan Jaksa Wilayah Rufus Buckley menuntut hukuman mati.