Karena paus dianggap sebagai kepala spiritual Gereja Katolik Roma, tradisi mencium cincin kepausan telah lama menjadi tanda penghormatan dan kekaguman terhadapnya.
Mencium cincin juga menandakan bahwa orang mengakui paus sebagai kepala Gereja Katolik dan Uskup Roma. Tradisi ini juga menunjukkan pengabdian kepada Gereja dan ajaran-ajarannya.
Paus Fransiskus dan paus lainnya telah berupaya membuat kepausan tampak kurang hierarkis dan lebih mudah didekati, yang telah menyebabkan penurunan praktik tersebut dalam beberapa tahun terakhir.